白鹤也称“西伯利亚鹤”，在鹤类中体型最大，身长1米以上，翅膀宽约2米，体重达7公斤~8公斤。白鹤“素装玉立”，全身羽毛洁白，体态婀娜；唯初级飞羽黑色，故又称“黑袖鹤”，其喙及跗跖呈暗红色。白鹤属大型涉禽，生活在沼泽、浅滩、草甸地带，以植物嫩芽、昆虫、鱼及软体动物等为食。在中国东北札龙自然保护区能见到路过的白鹤群，有数十只。它是迁徙鸟和越冬鸟，每年4月初至5月下旬，经过齐齐哈尔的乌裕尔河下游，飞往西伯利亚等地。越冬时飞到中国江西省鄱阳湖一带。白鹤一般每窝产卵二枚，于4月至5月份产下，卵略呈绿色、带有褐色或粉红色斑点，由雌雄亲鸟轮流卧孵，孵化期一般30多天。其幼雏是早成鸟，出壳后几天就能在亲鸟带领下自取食物。白鹤幼雏有一个奇特现象，即两只幼雏出壳后互不相容，一遇机会就互相猛啄，拼得你死我活，直到其中有一只被啄死为止。这使白鹤的繁殖受到影响， 加上其他因素，世界上白鹤的数量已十分稀少。白鹤是国际一级稀有濒危动物，国际上十分重视对鹤类的保护，并成立了“国际鹤类基金会”。1983年2月，该会在印度举办“鹤与人类”学术讨论会，白鹤是中国的珍贵鸟类，也是中国的一类保护动物。世界上有15种鹤，其中中国有8种，即白鹤、丹顶鹤、灰鹤、黑颈鹤、赤颈鹤、白头鹤、白枕鹤、蓑羽鹤。

1986年5月22日，为了宣传保护鹤类的意义，中华人民共和国邮电部发行一套《白鹤》特种邮票，全套3枚。