1966年6月13日，中共中央、国务院发出通知，决定改革高等学校招生考试办法，并决定将1966年高等学校招收新生的工作推迟半年进行。但由于“文化大革命”的全面发动，中国高等学校便从此停止使用全国统一考试的招生制度。1968年7月21日，新华社播发了《文汇报》记者和新华社记者合写的调查报告：《从上海机床厂看培养工程技术人员的道路》及《人民日报》写的编者按，在编者按里，传达了毛泽东同志关于教育革命的指示：“大学还是要办的，我这里主要说的是理工科大学还要办，但学制要缩短，教育要革命，要无产阶级政治挂帅，走上海机床厂从工人中培养技术人员的道路。要从有实践经验的工人农民中间选拔学生，到学校学几年，又回到生产实践中去。”根据毛泽东同志的这指示精神，在“文化大革命”期间，高等学校的新生由工厂、农村、部队进行推荐，称为“工农兵学员”，学制为三年。

1976年9月6日，为了反映“文化大革命”中工农兵上大学的情景，中华人民共和国邮电部发行一套《工衣兵上大学》特种邮票，全套5枚。