中国“地大物博，资源丰富”，但若从人均占有耕地和资源来看，却很不乐观。因此，总结建国30多年来在人口问题上的经验教训，将计划生育、控制人口过快增长决定为一项基本国策，而且成为制定各项方针政策的主要依据之一。为了切实做好计划生育工作根据第五届全国人民代表大会常委会第17次会议的决定，成立了计划生育委员会于1981年5月30日一31日在北京中南海召开了第一次全体会议。会议强调要继续大力提倡一对夫妇只生育一个孩子并着重讨论了与此有关的若干政策问题。1982年3月13日新华社报道中共中央、国务院最近发出进一步做好计划生育工作的指示。要求国家干部和职工、城镇居民，除特殊情况经过批准者外，一对夫妇只生育一个孩子。农村普遍提倡一对夫妇只生一个孩子，某些群众礁有实际困难要求生二胎的，经过审批可以有计划地安排。不论哪一种情况都不能生第三胎。1982年11月16日，全国计划生育宣传工作会议在北京举行。薄一波在讲话中强调指出，要把计划生育看作基本国策，要把在本世纪末实现工农业的年总产值翻两番同控制人口在12亿内这二者联系起来，特别是1983、1984、1985年极为重要，务必做出明显成绩。

1983年9月19日，为了宣传和推动计划生育工作，中华人民共和国邮电部发行一套《计划生育》特种邮票。