1981年12月4日，联合国第36届大会通过一项决议，原则上采纳了斯里兰卡总理普雷马达萨关于开展国际住房年活动的议。1982年12月20日，联合国第37届大会又通过一项决议，正式宣布1987年为“安置无家可归者年”，即“国际住房年”。联合国举办“国际住房年”活动的宗旨，在于提请世界各国政府和人民集中思考住房问题，并为解决这个问题制定住房建设的总体规划、有关的技术与经济政策和具体措施。在1987年“国际住房年”活动期间，通过开展广泛的宣传，一方面使各国政府和人民充分认识到解决住房问题对维护社会安定和加速经济发展的深远意义，另一方面也组织贫困者投入住房年活动，促使他们在国家给予帮助的条件下，依靠自己的力量建造住宅，也为社会做出贡献。中国政府积极支持国际住房年活动，为国际住房年提供捐款，并设立了国际住房年中国委员会，开展了广泛多样的活动。

1987年8月20日，为了宣传国际住房年活动的意义，中华人民共和国邮电部发行一套《国际住房年》纪念邮票，全套1枚。