1968年12月22日，毛泽东关于知识青年上山下乡的指示发表：“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育，很有必要。要说服城里干部和其他人把自己初中、高中、大学毕业的子女，送到乡下去来一个动员。各地农村的同志应当欢迎他们去。”于是，全国有成千上万的城镇知识青年，他们积极上山下乡，到农村参加劳动，安家落户。

《在广阔天地里》邮票1975年1月提出计划，1975年2月4日邮票发行局呈报拟发行这套邮票的请示，当时邮票名称是《广阔天地，大有作为》。设计者为了搞好设计，曾深入云南大理山区知青点体验生活，设计图稿着眼于“知青和劳动的关系、和大自然的关系、和老百姓的关系”，画出知青“月夜出诊”、“山村教师”、“山寨里有了电灯”草图，有很浓厚的生活气息。但送审时被认为缺乏政治气息而被否定，指出“要配合现实”、“配合学理论抓路线”、“不要局限在西南地区”，为此图案中就有了人物手持《人民日报》，学习《马克思、恩格斯、列宁论无产阶级专政》的内容。这期间3次开会审查，设计人员做了3次大的改动，才得以通过。

1976年12月22日，为了反映知识青年在农村的劳动生活情景，宣传知识青年上山下乡的意义，中华人民共和国邮电部发行一套《在广阔天地里》特种邮票，全套6枚。